Die vier stark gepanzerten Flugzeugträger der “Illustrious" Klasse und ihre beiden Halbschwesterschiffe “Implacable" und “Indefatigable" überstanden, obwohl gerade die ersten vier Bauten immer wieder stark beschädigt wurden, alle den Zweiten Weltkrieg. Nur der japanische Flugzeugträger “Taiho" (s. SMS Nr. 191) wies ähnlich starke Schutzvorrichtungen auf. Letztlich waren es aber gerade die aufwändigen Panzerschutzeinrichtungen, die ein frühes Ende für fünf der sechs Träger bedeutete. HMS “Victorious" war im Nordmeer an vielen Geleitzugoperationen, darunter auch “PQ 17" beteiligt und zusammen an vielen vergeblichen Angriffen gegen das Schlachtschiff “Tirpitz" beteiligt. In der Schlussphase des Krieges griff das Schiff noch in die Kämpfe im Pazifik gegen die Japaner ein.
Nur bei HMS “Victorious" wurde nach dem Krieg eine aufwändige und teure
Modernisierung durchgeführt, die schon fast einem Neubau gleich kam. So konnte der Träger die neuesten und kampfstärksten britischen Kampfjets aufnehmen. Der politische Wille zur Reduzierung der Royal Navy durch die damalige Labour-Regierung führte dann 1969 zur vorzeitigen Außerdienststellung dieses Trägers.